Esofagul

Esofagul (oesophagus) este un tub de circa 25 cm lungime, ce are un diametru de 1-2 cm.

Segmentul superior al esofagului (pars cervicalis) se desfăşoară în spatele traheii (trachea). Urmează apoi segmen­tul median (pars thoracica) şi cel infe­rior (pars abdominalis), care se află în faţa aortei, străbătând diafragma şi ajungând, în cele din urmă, în stomac.

Dinspre interior spre exte­rior, esofagul este compus din patru straturi suprapuse: o mucoasă interioară, un strat de ţesut conjunctiv, un strat de muşchi şi încă un strat de ţesut conjunctiv, care încon­joară totul.

Mucoasa facilitează transpor­tul bolului alimentar. Partea exte­rioară a stratului muscular este formată din muşchi netezi, în timp ce cea internă se compune din fibre musculare circulare.
In momentul în care o bucată de mâncare ajunge din faringe în esofag, fibrele muşchilor circulari se contractă imediat în urma acesteia, astfel încât ea este presată tot mai departe, spre stomac.
Practic, bolul alimentar ajunge de fiecare dată într-un segment al esofagului în care muşchii sunt re­laxaţi.

Apoi, muşchii circulari contrac­taţi mai sus de bol se relaxează, iar mâncarea coboară mai jos. Aceste mişcări în valuri ale stratului muscular sunt denumită peristaltică. In acest fel, hrana înghiţită ajunge rapid în stomac.